- Bestseller
For noen måneder siden bestemte jeg meg for å bestille en sommerferie. Av en eller annen sinnssyk grunn følte jeg at i stedet for å velge en uke ved bassenget, sole meg i solen og gjøre svært lite, trengte jeg å utfordre meg selv. Jeg visste at jeg ville delta i noe som ville gi meg en følelse av prestasjon, og jeg visste at jeg ville ha det som skulle bli veldig jævla vanskelig. Når det er sagt, visste jeg også at jeg ikke ville gråte meg i søvn hver natt.
Bestillingen – den enkleste delen
Jeg jaktet på internett, ikke helt sikker på hva jeg lette etter, i håp om at hvis jeg klikket på nok nettsteder, ville de betalte annonsene gjøre det harde arbeidet for meg og min perfekte tur ville lande på fanget mitt. Jeg lekte med å gjøre Storbritannias tre topptopp-utfordring en stund, men ble til slutt utsatt av været. Jeg er helt klar for å ta på meg en utmattende fysisk utfordring, men å gjøre det i pøsende regn er ikke tiltalende. Det viste seg å være akkurat det riktige valget å ta da Storbritannia hadde en av de våteste julimånedene i historien. Sjokk.
Heldigvis oppfylte de betalte søkeordene mine ønsker, og jeg ble det første målet for et selskap som heter Much Better Adventures. Jeg ble servert tur etter tur, og ga til slutt opp og gikk over til nettstedet deres. Noen få glass vin senere hadde jeg bestilt meg selv på Balkans tre topp-utfordring – å bestige de høyeste fjellene i Albania, Nord-Makedonia, Kosovo og Montenegro. Den så fantastisk vakker ut, passet budsjettet mitt, og det var nok helse- og sikkerhetsadvarsler på landingssiden til å overbevise meg om at det ville være like spennende og farlige deler. Jeg var glad for meg selv, og ga meg til sengs og tenkte ikke mye på det før seks uker før avreisedato.
Fitness: Delen jeg hadde ignorert med fordel
Etter hvert som turen nærmet seg, innså jeg at det var en liten detalj jeg hadde oversett. Fitness. Jeg er aktiv, jeg løper og er på treningsstudioet 3–4 ganger i uken, men å gå på tur i 10–12 timer om dagen er en helt annen lek. Jeg leste turdetaljene om og om igjen, og øynene mine vendte stadig tilbake til én bestemt grafikk – «vanskelighetsgrafikk»-barometeret. Den ble tent i en sint rød farge og kom med en sekundær advarsel – bare for erfarne og trente turgåere.
Faen.
Ble jeg opplevd? Sånn av. Jeg har gjort flere dagsturer i Japan og New Zealand og besteget noen av Storbritannias mest kjente topper og fått det bra. Betyr det at jeg trygt vil klassifisere meg selv som den neste bestemor Gatewood? Absolutt ikke.
Shoutout til noen virkelig, virkelig kjedelige treningsøkter
Akkurat da jeg var i ferd med å gå i panikkmodus og lurte på om jeg hadde bitt av mer enn jeg kunne tygge, fikk treningsstudioet mitt en trappemaskin. Disse er utrolig kjedelige, trege, smertefulle og svette torturenheter som er laget for å få deg til å hate hvert øyeblikk av trening. Dessverre var det ifølge ulike kilder på nettet akkurat det jeg trengte for å nå «topp» trening. Jeg kastet meg inn i siste-liten-trening og kjedet meg i timevis om kvelden til jeg dro avsted.
Ankomst: Varme og svettet, bagene er tunge
Jeg landet i Tirana 22. juli. Mitt førsteinntrykk av stedet? HOT. Jeg kom inn kl. 21.30 om kvelden og begynte å smelte mens jeg ventet på en taxi. Dette var spesielt problematisk fordi pakken min hovedsakelig besto av basislag, leggings, gensere og bare ett par shorts. Da neste dag rullet rundt, kunne jeg oppleve byen i all sin 38° herlighet.
Bortsett fra temperaturer i brannhuler er Tirana flott. Den har all infrastrukturen på plass for å takle den stadig voksende bølgen av turister som nå besøker. Det finnes et anstendig utvalg av hoteller og en voksende matscene som kan imøtekomme alt fra tradisjonelle albanske måltider til store asiatiske fusion-restauranter. En som fortjener en spesiell omtale er Salt – en Nobu-effekt og en svært velkommen pause fra syltede retter. Det er sannsynligvis en by du ikke vil bruke mer enn noen få dager i – bruk den som base, utforsk omgivelsene og kom deg deretter ut for å se Albanias severdigheter så snart som mulig.
Digitale SIM-kort: Reisens best bevarte hemmelighet?
Verdt å nevne på dette stadiet er at Albania ikke er inkludert i de fleste mobilnettverks roamingplaner. Jeg kjøpte meg et Vodafone SIM-kort på flyplassen, men jeg kunne ha spart en liten formue hvis jeg hadde oppdaget digitale SIM-kort før jeg dro hjemmefra. Jeg hadde aldri hørt om disse før, men de er i praksis eSIM-kort som gir deg tilgang til fordelene i nesten alle land i verden – for betydelig mindre enn et lokalt, tradisjonelt SIM-kort. Selskapet som ble anbefalt til meg var Airarlo, men det er mye å velge mellom. Jeg har en følelse av at jeg er utrolig sent til festen med denne, men uansett synes jeg denne trolldommen fortjener en spesiell omtale.
Dag 1 - En veldig pustende busstur
Den første dagen av turen var en reisedag – en uformell 4–5 timers kjøretur gjennom Albania til grensen til Nord-Makedonia for å bestige Mt. Korab. Bussen vi tok med oss hadde alt merket for å få deg til å føle deg komfortabel – store løfter om «klimaanlegg» festet til hvert vindu, men når du var inne, innså du at dette var en grusom løgn. I beste fall blåser viftene luft med pustetemperatur inn i oss – nok til å merke at noe strømmer i din retning, men dessverre ikke nok til å tørke svetten i pannen på alle. Selv om jeg stønnet på den tiden, er ettersynet en fantastisk ting. Takket være noen virkelig forferdelige bussturer som fulgte senere i uken, kan jeg i ettertid sette stor pris på den varme, pustende og blåsende situasjonen som ble maskert som klimaanlegg.
En helt skamløs Db-plugg
En ting jeg ble utrolig takknemlig for tidlig på reisen, var min Roamer Split Duffelbag 70L. Å ha en bag som ga meg rask og enkel tilgang til eiendelene mine, var livreddende. Du pakker mye på turer som disse, og det å se på som romkameraten min hælde ut hele innholdet i den klassiske reiseduffelbagen sin på gulvet på rommet vårt hver morgen og kveld, var nok til å holde meg unna «konvensjonelle» duffelbager for livet. Bagen min ble noe av en kjendis, og minst to ble bestilt av reisefølgene mine da vi kom hjem. Virkelig.
Dag 2: Den første toppen, Mt. Korab
Albania og Nord-Makedonia deler Korabs topp, så dette er hvordan vi kunne si at vi bestiger tre topper i fire land – smart markedsføring hvis du spør meg. Det er ikke mye av en frokostkultur i Albania, så når det gjelder næring, hadde vi alternativer som kokte egg, tomater og agurk (disse tre ingrediensene syntes å være grunnlaget for hvert måltid gjennom hele turen). Til tross for starttiden kl. 6:30 var Korab den enkleste klatringen av de tre toppene. Det var langt og jevnt, men dagen var fylt med flere pauser slik at vi kunne ta av oss sekkene og få ned litt vann. Det var ulike fjærer på vei opp slik at vi kunne fylle flaskene våre på nytt, og matskeptikerne i gruppen (meg) kunne legge dem i energibarer vi kjøpte hjemmefra (gjør dette hvis du noen gang skal dit). Å komme seg til toppen var bratt og krevende, men som alltid med disse tingene, var utsikten på toppen verdt det. Nedstigningen var helt ærlig kjedelig. Det var langt, tregt og vi ble utsatt for solen hele veien. Et tidligere knær noen år tidligere betyr at nedoverbakke ikke er min sterke side. Oppover bakke gir jeg et veldig godt inntrykk av en fjellgeit. Nedover bakke ser jeg ut som en eldre som aldri hadde hørt om torskeleverolje-tilskudd. Jeg pløplet meg rundt på baksiden og fantaserte om en jentetur til Ibiza, og ønsket at vannflasken min skulle boble av aperol spritz og ikke av væsketabletter. Da vi kom tilbake til basen, ble vi pakket inn i enda et merkevarebil med tungt «klimaanlegg» og dro av sted til Kosovo.
Dag 3: Grusete spor og flott utsikt, Mt. Gjeravica
Kosovo var veldig mye den ubeskrevne perlen på turen. Det er et land med en komplisert og smertefull historie som har reist seg av asken etter krigen for nesten 25 år siden. Menneskene var utrolige. De var så innbydende for turister og kunne ikke gjøre nok for oss, og virket virkelig takknemlige for at vi var der. Hvis du kan eller har interesse for å besøke, er Kosovo et must.
Den andre toppen av turen var Mt. Gjeravica. Med sine 2656 meter er det den høyeste toppen i Kosovo. Vi tok Landrover-båtene opp til rundt 1400 meter og klatret resten derfra. Landskapet var helt annerledes enn Korab – mye grønnere, og etter min mening, vakrere. Vi startet oppstigningen med svømmebad i innsjøene og underveis, som var iskalde, men gode pustestopp for trøtte og såre ben. Toppmøtet var ikke på langt nær så vanskelig som dagen før. En kort klatring til toppen og vi var der – vi overså landskapet nedenfor og utsatte alle tanker om å gå ned til det absolutt nødvendige. Ikke overraskende gikk jeg fra geitepike til bestemor i nedbakken og tok igjen posisjonen som førte til bakken i gruppen. Vi gikk hele veien til overnattingen vår den kvelden – da gikk ting til det verste.
Dag 3 (kveld): Den verste fjellhytten noensinne.
Jeg har bodd på noen ganske tøffe steder i min tid. Generelt sett er jeg velsignet med evnen til å sovne nesten hvor som helst, noe som betyr at dårlige leveforhold sjelden er et problem for meg. Men jeg og resten av gruppen var umiddelbart på bein da vi kom frem ble vi raskt nærmet av en fransk turgåer som tigget oss om elektrolytter. Vi ble advart før vi dro av sted om at det hadde vært et utbrudd av norovirus i fjellet og viet liten oppmerksomhet til det, men den grå, svette franskmannen som var desperat etter Immodium, var en påminnelse om at ingen av oss ville ha. Når det gjelder hygiene, var dette stedet dårlig. Ingen av loo-rommene hadde loo-seter, dusjene var våtrom som ikke tømte skikkelig, så du måtte vaske gjennom andres skitne vann for å pusse tennene, og kloakksystemet og vannkilden var bare 15 meter fra hverandre. Lakenene var ikke endret så vi sov alle i sovebagene våre, og akkurat som du klarte å drive av sted for å sove, ville Noro-lydene våkne opp igjen med en gang. Da morgenen begynte å rulle rundt, var vi alle skygger av vårt tidligere jeg.
Dag 4: Noe som ble markedsført som en hviledag som definitivt ikke var en hviledag
Onsdag var vår «hviledag» – noe vi alle var begeistret for i begynnelsen – helt til vi innså at i Albania betyr «hviledag» fortsatt å gå 17 km gjennom fjellet. Vi ble knust, traumatiserte fra natten før og begynte å stille spørsmålstegn ved vår mentale helse og evne til å faktisk bestige den siste toppen neste dag. Når det gjelder landskapet, var det imidlertid fantastisk. Tenk på grønne granskoger, bølgende bakker, laster av sauer og flere hjemmekafeer underveis som vi kan holde oss nede. Etter ca. åtte timer slynket vi inn i overnattingsstedet vårt for å overnatte og gikk knapt glipp av himmelen som åpnet seg og suget oss gjennom. Middag var enda et måltid av en slags egg-agurk-og-tomat-kombinasjon, og var relativt begivenhetsløs og ga oss absolutt ingen indikasjon på helvetet som var i ferd med å følge.
Dag 5: POV: Norovirus kom inn i chatten, Mt Kolata
Fra midnatt den kvelden tok norovirus tak og gjorde tre medlemmer av gruppen vår syke og to til med «andre» mageproblemer. To av gutta var så dårlige at de ikke klarte å bestige den siste toppen, så gruppen vår på 14 ble redusert til 12 på den siste dagen. Moralen var lav, og etter hvert som timene gikk, ble vi alle stadig mer syke. Etter omtrent tre timer på stien begynte det første gruppemedlemmet å kaste opp. Derfra beveget viruset seg gjennom oss som en brann, og det ble snart helt normalt å se at dine jevnaldrende faller til grunne og blir voldsomt syke. Å si at alle barrierer var brutt ville være en underdrivelse, og snart var ingen emner om kroppsfunksjoner utilgjengelige. Utrolig nok besteg vi som team den siste toppen – Mt. Kolata. Dette var den desidert tøffeste klatringen/krøllingen jeg noensinne har gjort. Den ble solgt på nettstedet som en «jevn 2,5 timers klatring til toppen» – noe jeg ville bestride sterkt. Oppstigningen var en ren kamp fra start til slutt, og det tok oss timer å gjøre det trygt med den ekstra byrden av viruset. Guiden vår var utrolig på dette tidspunktet, og jeg er helt imponert over hva vi oppnådde – til tross for at verden (og kroppene våre) er imot oss.
Et veldig offentlig skrik
Igjen var nedstigningen på jorden som et helvete. På dette stadiet hadde jeg utviklet en blemme under den store tåneglen på venstre fot – noe jeg ikke var sikker på om det var mulig før det skjedde. Jeg var i smerte og stod overfor trusselen om ytterligere fire timers nedbakke-tur. Etter å ha holdt den sammen hele uken, floppet jeg meg ned på en stein og brøt umiddelbart i tårer mens jeg tømte blisteren min. Jeg er ikke en person for offentlige uttrykk av følelser, men da vannverkene startet, kunne jeg ikke stoppe og ble skuffet over at tårekanalene mine hadde sviktet meg så ille – det ville føre til flere tårer. Etter å ha kastet litt vann i ansiktet og tørket snøet mitt på T-skjorten, klarte jeg å ta meg sammen og starte det som skulle vise seg å bli den verste nedstigningen på turen.
Det som skulle ta tre timer, tok oss fem. I prosessen kom ytterligere fire personer ned med oppkastet – inkludert guiden vår. Hver gang vi fikk mulighet til å hvile, la vi oss ned på gulvet og hadde ikke engang energi til å ta av oss sekkene. Til slutt fikk 13 av fjorten personer en variant av viruset – den eneste som klarte å unngå det var en barnesykepleier – sannsynligvis fordi hun hadde bygget opp en form for immunitet mot det gjennom jobben sin. Vi kom oss til slutt over mållinjen og kom hjem kl. 20.30 den kvelden akkurat da mørket satte inn. Vi var altfor utmattede til å feire og gikk rett til sengs, én natt nærmere å være tilbake til hjemmekomforten og aldri måtte spise agurk igjen.
Den siste følelsen
Når du leser denne artikkelen igjen, oppfattes den som en stort sett negativ opplevelse. Det var absolutt ikke. Utfordringen med tre topper på Balkan var en av de beste tingene jeg noensinne har gjort, og jeg angrer ikke på det i et øyeblikk. MEN selv om jeg kan si at det var en stor prestasjon, er det en prestasjon som definitivt ble overskygget av puke. Jeg tror på grunn av sykdommen at ingen av oss hadde muligheten til å faktisk stoppe opp, anerkjenne og feire fullføringen av utfordringen. Når jeg bare sitter her og skriver dette noen uker senere, kan jeg se tilbake og tenke «det var ganske kult».
Å bestige de tre høyeste toppene i Albania, Kosovo og Montenegro er ingen enkel oppgave, men å gjøre det med norovirus var enda mer utfordrende. Som gruppe tror jeg vi er ganske mye bundet til traumer for livet, og jeg tror ikke det er et samtaleemne vi ikke kan navigere i. Jeg lærte i løpet av uken at det finnes tre sett med typer aktiviteter; Type 1, Type 2 og Type 3. Type 1 er den typen du liker å gjøre det med en gang og nyter det etterpå, Type 2 er den du hater den på den tiden, men liker den etterpå, og Type 3 er den du hater den på den tiden og hater den etterpå. Dette var definitivt en type 1/2-hybrid. Ja, jeg elsket det, men det var også tider da jeg tvilte sterkt på min egen mentale tilstand, og den eneste måten jeg kunne fortsette å fantasere om marmite-krumper og min egen seng.
Jeg vil 100 % anbefale den til noen, men jeg vil anbefale deg å ta fitness-siden av ting på alvor, kjøpe støvler som passer og til slutt minner deg om at det ikke finnes for mye håndrensemiddel.
/ Saskia