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Vor ein paar Monaten habe ich beschlossen, dass ich einen Sommerurlaub brauche. Aus irgendeinem verrückten Grund hatte ich das Gefühl, dass ich mich, anstatt eine Woche am Pool zu verbringen, in der Sonne zu aalen und kaum etwas zu tun, selbst herausfordern musste. Ich wusste, dass ich an etwas machen wollte, das mir ein Erfolgsgefühl vermittelt und dass es wirklich verdammt hart sein sollte. Allerdings wusste ich auch, dass ich mich nicht jede Nacht in den Schlaf weinen wollte.
Die Buchung – der einfachste Teil
Ich recherchierte ein bisschen im Internet, ohne wirklich zu wissen, wonach ich suchte, in der Hoffnung, dass die bezahlten Anzeigen die harte Arbeit für mich erledigen würden, wenn ich nur auf genug Seiten klickte, und mir meine perfekte Reise in den Schoß fallen würde. Ich habe mir überlegt, die „Three Peak Challenge“ in Großbritannien zu machen, aber letztendlich hat mich das Wetter abgeschreckt. Ich bin durchaus für eine sportliche Herausforderung zu haben, aber das im strömenden Regen zu tun, ist nicht gerade reizvoll. Es stellte sich heraus, dass dies genau die richtige Entscheidung war, denn Großbritannien hatte einen der feuchtesten Julis aller Zeiten. Schock.
Zum Glück haben die bezahlten Suchgötter meine Wünsche erfüllt und ich wurde zum Ziel Nummer eins eines Unternehmens namens Much Better Adventures weitergeleitet. Mir wurden immer wieder Reiseangebote angezeigt, bis ich schließlich nachgab und auf ihre Website ging. Ein paar Gläser Wein später hatte ich mich für die „Balkan Three Peak Challenge“ angemeldet – die Besteigung der höchsten Berge in Albanien, Nordmazedonien, dem Kosovo und Montenegro. Es sah atemberaubend schön aus, lag in meinem Budget und es gab genug Gesundheits- und Sicherheitswarnungen auf der Zielseite, um mich davon zu überzeugen, dass es zu gleichen Teilen aufregend und gefährlich sein würde. Zufrieden ging ich ins Bett und dachte erst etwa sechs Wochen vor meinem Abflugdatum wieder daran.
Fitness: Der Teil, den ich praktisch ignoriert habe
Als die Reise näher rückte, wurde mir klar, dass es ein kleines Detail gab, das ich grob übersehen hatte. Fitness. Ich bin sportlich aktiv; ich laufe und bin 3-4 Mal die Woche im Fitnessstudio, aber 10-12 Stunden am Tag zu wandern ist etwas ganz anderes. Ich las die Reisedetails immer wieder durch, und mein Blick kehrte ständig zu einer bestimmten Grafik zurück – dem Barometer für den Schwierigkeitsgrad. Es leuchtete in einem aggressiven Rot und war mit einem zusätzlichen Warnhinweis versehen: nur für erfahrene und fitte Wanderer.
Scheiße.
Hatte ich Erfahrung? Naja, ein bisschen. Ich habe mehrere Mehrtagestouren in Japan und Neuseeland gemacht und einige der bekanntesten Gipfel Großbritanniens bestiegen und hatte dabei keine Probleme. Bedeutet das, dass ich mich selbst ohne Zögern als die nächste Oma Gatewood einstufen würde? Absolut nicht.
Ein Hoch auf ein wirklich, wirklich langweiliges Training
Gerade als ich in Panik geraten wollte und mich fragte, ob ich mir zu viel vorgenommen hatte, bekam mein Fitnessstudio ein Treppengerät geliefert. Dies sind unglaublich langweilige, langsame, schmerzhafte und verschwitzte Foltergeräte, die dafür entwickelt wurden, dass du jeden Moment des Trainings hasst. Leider war es laut verschiedenen Online-Quellen genau das, was ich brauchte, um Höchstleistungen zu erreichen. Ich habe mich in letzter Minute ins Training gestürzt und mich abends stundenlang gelangweilt, bis es endlich losging.
Die Ankunft: Heiß, verschwitzt, schwere Taschen
Ich bin am 22. Juli in Tirana gelandet. Mein erster Eindruck von dem Ort? HEISS. Ich bin um 21:30 Uhr angekommen und bin fast geschmolzen, während ich auf ein Taxi wartete. Das war besonders problematisch, da mein Gepäck hauptsächlich aus langärmligen Teilen, Leggings, Pullovern und nur einem Paar Shorts bestand. Am nächsten Tag konnte ich die Stadt in ihrer ganzen 38°C-Pracht erleben.
Von der Hitze einmal abgesehen, ist Tirana wirklich toll. Es verfügt über die gesamte Infrastruktur, um der ständig wachsenden Zahl von Touristen gerecht zu werden. Es gibt eine anständige Auswahl an Hotels und eine boomende Food-Szene, die alles bieten kann, von traditionellen albanischen Gerichten bis hin zu großartigen Asia-Fusion-Restaurants. Eine, die eine besondere Erwähnung verdient, ist Salt – ein Nobu-Abklatsch und eine sehr willkommene Abwechslung zu eingelegten Speisen. Wahrscheinlich ist es eine Stadt, in der du nicht mehr als ein paar Tage verbringen möchtest – nutze sie als Ausgangspunkt, erkunde die Umgebung und mach dich dann so schnell wie möglich auf, um die Sehenswürdigkeiten Albaniens zu sehen.
Digitale Sim-Karten: Das bestgehütete Geheimnis des Reisens?
Erwähnenswert ist an dieser Stelle, dass Albanien nicht in den Roamingtarifen der meisten Mobilfunknetze enthalten ist. Ich habe mir am Flughafen eine Vodafone-SIM-Karte gekauft, hätte aber ein kleines Vermögen sparen können, wenn ich mir eine digitale SIM-Karte gekauft hätte, bevor ich zu Hause losgefahren bin. Ich hatte noch nie von solchen gehört, aber tatsächlich handelt es sich um eSIM-Karten, mit denen du auf die Netze fast jedes Landes der Welt zugreifen kannst – zu einem deutlich günstigeren Preis als eine lokale, herkömmliche SIM-Karte. Das Unternehmen, das mir empfohlen wurde, war Airarlo, aber es gibt eine große Auswahl. Ich habe das Gefühl, dass ich hierbei unglaublich spät dran bin, aber trotzdem dachte ich, dass diese Information eine besondere Erwähnung verdient.
Tag 1 – Eine sehr stickige Busfahrt
Der erste Tag der Tour war ein Reisetag – eine lockere 4-5-stündige Fahrt durch Albanien bis zur nordmazedonischen Grenze, um den Mt. Korab. Der Bus, den wir nahmen, war mit allem ausgestattet, damit man sich rundum wohl fühlte – große Versprechen einer „Klimaanlage“ klebten an jedem Fenster, aber sobald man drinnen war, merkte man, dass das eine grausame Lüge war. Im besten Fall bliesen die Lüfter Luft mit Körpertemperatur auf uns – genug, um zu wissen, dass etwas in unsere Richtung geweht wurde, aber leider nicht genug, um den Schweiß auf der Stirn aller zu trocknen. Obwohl ich mich damals beschwerte, ist die Erinnerung daran eine wunderbare Sache. Dank einiger wirklich schrecklicher Busfahrten, die später in der Woche stattfanden, weiß ich diese warme, hauchige, windige Situation, die als Klimaanlage getarnt war, im Nachhinein sehr zu schätzen.
Ein völlig schamloser Db Plug
Eine Sache, für die ich schon früh auf meiner Reise unglaublich dankbar wurde, war meine Roamer Split Duffel Bag 70L. Eine Tasche zu haben, mit der ich schnell und einfach auf meine Sachen zugreifen konnte, hat mir das Leben gerettet. Du packst auf solchen Reisen sehr viel und zuzusehen, wie meine Mitbewohnerin jeden Morgen und Abend den gesamten Inhalt ihrer klassischen Duffel Bag auf den Boden unseres Zimmers verteilte, reichte aus, um mich für immer von der Verwendung „herkömmlicher“ Duffel Bags zu verabschieden. Meine Tasche wurde zu einer Art Berühmtheit und mindestens zwei meiner Mitstreiter haben sich eine bestellt, als wir wieder zu Hause ankamen. Wirklich.
Tag 2: Der erste Gipfel, Mt. Korab
Albanien und Nordmazedonien teilen sich den Gipfel des Korab. So konnten wir sagen, dass wir drei Gipfel in vier Ländern besteigten – cleveres Marketing, wenn du mich fragst. Es gibt in Albanien keine große Frühstückskultur, also gab es in Bezug auf die Ernährung Optionen aus gekochten Eiern, Tomaten und Gurken (diese drei Zutaten schienen die Grundlage jeder Mahlzeit während der gesamten Reise zu sein). Trotz der Startzeit um 6:30 Uhr war der Korab der einfachste Aufstieg der drei Gipfel. Es war lang und konstant, aber der Tag war mit mehreren Pausen gespickt, damit wir unsere Rucksäcke absetzen und etwas trinken konnten. Es gab verschiedene Quellen auf dem Weg nach oben, an denen wir unsere Flaschen nachfüllen konnten, und die Essensskeptiker in der Gruppe (ich) konnten sich über die Energieriegel hermachen, die wir von zu Hause mitgebracht hatten (mach das, wenn du jemals dorthin gehst). Der Aufstieg zum Gipfel war steil und beschwerlich, aber wie immer bei solchen Dingen war die Aussicht oben die Mühe wert. Die Abfahrt war ehrlich gesagt langweilig. Es war lang, langsam und wir waren den ganzen Weg der Sonne ausgesetzt. Eine frühere Knie-Operation einige Jahre zuvor bedeutet, dass Bergabgehen nicht meine Stärke ist. Bergauf mache ich eine sehr gute Bergziege. Bergab sehe ich aus wie ein Greis, der noch nie von Lebertran gehört hat. Ich trottete hinten hinterher, fantasierte von einem Mädels-Trip nach Ibiza und wünschte, meine Wasserflasche würde mit Aperol Spritz sprudeln und nicht mit Hydration-Tabletten. Als wir zur Basis zurückkehrten, wurden wir in ein weiteres stark klimatisiertes Marken-Fahrzeug verfrachtet und in den Kosovo gefahren.
Tag 3: Schotterpisten und gute Aussichten, Mt. Gjeravica
Der Kosovo war der unbekannte Juwel der Reise. Es ist ein Land mit einer komplizierten und schmerzhaften Geschichte, das fast 25 Jahre nach dem Krieg sehr wohl aus der Asche auferstanden ist. Die Leute waren unglaublich. Sie waren Touristen gegenüber so gastfreundlich und konnten uns nicht genug helfen, und sie schienen wirklich dankbar zu sein, dass wir da waren. Wenn du kannst oder Interesse an einem Besuch hast, ist der Kosovo ein Muss.
Der zweite Gipfel der Reise war der Mt. Gjeravica. Mit 2656 m ist er der höchste Berg im Kosovo. Wir fuhren mit Landrovern auf etwa 1400 m und stiegen den Rest von dort aus zu Fuß hinauf. Die Landschaft war völlig anders als beim Korab – viel grüner und meiner Meinung nach schöner. Während unseres Aufstieg sind wir in den Seen geschwommen, die eiskalt, aber ausgezeichnete Erholungsmöglichkeiten für müde und strapazierte Beine waren. Die Gipfelbesteigung war bei weitem nicht so anstrengend wie die am Tag zuvor. Ein kurzes Klettern bis zum Gipfel und schon waren wir da – mit Blick auf die Landschaft unter uns, wobei wir jeden Gedanken an den Abstieg so lange wie möglich hinauszögerten. Es überrascht nicht, dass ich bergab von Goat-Girl zu Grandma zurückgekehrt bin und wieder das Schlusslicht der Gruppe bildete. Wir sind in dieser Nacht den ganzen Weg in unsere Unterkunft gelaufen – und dort nahm das Drama seinen Lauf.
Tag 3 (Abend): Die schlechteste Berghütte ALLER ZEITEN
Ich habe in meiner Zeit schon an einigen ziemlich mieserablen Orten übernachtet. Im Allgemeinen bin ich gesegnet mit der Fähigkeit, fast überall einzuschlafen, sodass minderwertige Gegebenheiten selten ein Problem für mich sind. Ich und der Rest der Gruppe waren jedoch sofort in der Defensive, als unmittelbar bei unserer Ankunft ein französischer Wanderer mit großer Geschwindigkeit auf uns zukam und uns um Elektrolyte anbettelte. Bevor wir aufbrachen, wurden wir gewarnt, dass es in den Bergen einen Ausbruch von Norovirus gegeben hatte, und wir schenkten dem wenig Beachtung, aber der graue, verschwitzte Franzose, der verzweifelt nach Immodium suchte, war genau das, woran sich niemand von uns erinnern wollte. In Bezug auf die Hygiene war dieser Ort ziemlich schlecht. Keine der Toiletten hatte Sitze, die Duschen waren Nassräume, die nicht richtig abflossen, sodass man durch das schmutzige Wasser anderer Leute waten musste, um sich die Zähne zu putzen, und die Kanalisation und die Wasserquelle waren nur etwa 4,5 Meter voneinander entfernt. Die Laken waren nicht gewechselt worden, also schliefen wir alle in unseren Schlafsäcken, und gerade als man endlich eingenickt war, weckte einen das Geräusch eines Erbrechenden, der sich über den Balkon übergab, sofort wieder auf. Als der Morgen anbrach, waren wir alle nur noch ein Schatten unserer selbst.
Tag 4: Etwas, das als Ruhetag vermarktet wurde, aber definitiv kein Ruhetag war
Der Mittwoch war unser „Ruhetag“ – etwas, von dem wir anfangs alle begeistert waren, bis wir merkten, dass ein „Ruhetag“ in Albanien immer noch bedeutet, 17 km durch die Berge zu wandern. Wir waren völlig am Ende, traumatisiert von der letzten Nacht und begannen, unseren Verstand und unsere Fähigkeit, den letzten Gipfel am nächsten Tag tatsächlich zu erreichen, in Frage zu stellen. Landschaftlich gesehen war es jedoch atemberaubend. Es gab grüne Tannenwälder, sanfte Hügel, jede Menge Schafe und zahlreiche Cafés entlang des Weges, in denen wir unseren Akku wieder auftanken konnten. Nach etwa acht Stunden hinkten wir in unsere Unterkunft für die Nacht und entgingen nur knapp einem Wolkenbruch, der uns komplett durchnässt hätte. Das Abendessen, eine weitere Mahlzeit aus einer Art Ei-Gurke-und-Tomate-Mischung, war relativ ereignislos und gab uns noch keinen Hinweis auf das Grauen, das uns erwartete.
Tag 5: POV: Das Norovirus klingt sich ins Abenteuer ein – Mt Kolata
Ab Mitternacht hatte der Norovirus uns fest im Griff und streckte drei Mitglieder unserer Gruppe nieder, während zwei weitere unter „anderen“ Magenproblemen litten. Zwei der Jungs ging es so schlecht, dass sie den letzten Gipfel nicht mitklettern konnten, also schrumpfte unsere Gruppe am letzten Tag von 14 auf 12 Mitglieder. Die Moral war am Boden und wir wurden alle zunehmend kränker. Nach etwa drei Stunden auf dem Trail fing das erste Gruppenmitglied an zu spucken. Von dort aus breitete sich das Virus wie ein Lauffeuer aus und es wurde bald völlig normal, zu sehen, wie deine Teamkollegen zusammenbrachen und schwer krank wurden. Zu sagen, dass alle Hemmungen fielen, wäre eine Untertreibung, und bald war kein Thema über Körperfunktionen mehr tabu. Unglaublich: Als Team haben wir den letzten Gipfel bestiegen – Mt. Kolata. Das war bei weitem der härteste Aufstieg, den ich je gemacht habe. Er wurde auf der Website als „stetiger 2,5-Stunden-Aufstieg zum Gipfel“ verkauft – etwas, dem ich absolut widersprechen würde. Der Aufstieg war von Anfang bis Ende eine echte Quälerei und wir brauchten Stunden, um ihn sicher zu bewältigen, zusätzlich zum Virus. Unser Guide war während der gesamten Zeit echt super und ich bin total begeistert von dem, was wir erreicht haben – obwohl sich die Welt (und unsere Körper) gegen uns verschworen haben.
Ein sehr öffentliches Weinen
Auch hier war der Abstieg die Hölle auf Erden. Mittlerweil hatte ich eine Blase unter meinem großen Zehennagel an meinem linken Fuß bekommen – etwas, von dem ich mir nicht einmal sicher war, dass dies überhaupt möglich war, bis ich es am eigenen Leib gespürt habe. Ich hatte Höllenqualen und mir drohte ein weiterer vierstündiger Abstieg. Nachdem ich mich die ganze Woche zusammengerissen hatte, ließ ich mich auf einen Felsen fallen und brach sofort in Tränen aus, während ich meine Blase aufstach. Ich bin niemand, der seine Gefühle öffentlich zeigt, aber als ich erst einmal anfing zu weinen, konnte ich nicht mehr aufhören und schämte mich zutiefst, dass meine Tränendrüsen mich so sehr im Stich gelassen hatten – was zu noch mehr Tränen führte. Nachdem ich mir etwas Wasser ins Gesicht gespritzt und meinen Rotz an meinem T-Shirt abgewischt hatte, hatte ich mich wieder im Griff und konnte den Abstieg zu beginnen, der sich als der schlimmste der Reise herausstellen sollte.
Was eigentlich drei Stunden dauern sollte, kostete uns am Ende fünf. Dabei mussten sich vier weitere Personen übergeben – einschließlich unseres Guides. Bei jeder Gelegenheit, die wir zum Ausruhen hatten, legten wir uns auf den Boden und hatten nicht einmal die Energie, unsere Rucksäcke abzunehmen. Letztendlich bekamen 13 von 14 Personen Spuckeritis – die einzige, die verschont blieb, war eine Kinderkrankenschwester – wahrscheinlich, weil sie durch ihren Job eine gewisse Immunität gegen das Virus aufgebaut hat. Um 20:30 Uhr hinkten wir schließlich über die Ziellinie und kamen an der Unterkunft an, als die Dunkelheit gerade einbrach. Wir waren alle viel zu erschöpft zum Feiern, und gingen direkt ins Bett – eine Nacht näher an unserem komfortablen Zuhause und daran, nie wieder Gurken essen zu müssen.
Das Gefühl zum Abschluss
Wenn man diesen Artikel jetzt liest, kann man den Eindruck bekommen, dass die Reise weitgehend negativ war. Doch das war es absolut nicht. Die „Balkan Three Peak Challenge“ war eines der besten Dinge, die ich je gemacht habe, und ich bereue es nicht eine Sekunde. ABER, obwohl ich sagen muss, dass das, was wir getan haben, eine große Leistung war, ist es eine Leistung, die definitiv von Erbrechen überschattet wurde. Ich denke, wegen der ganzen Misere hatte keiner von uns wirklich die Chance, mal innezuhalten, den Erfolg zu realisieren und den Abschluss der Challenge zu feiern. Erst jetzt, wo ich hier sitze und darüber schreibe, kann ich zurückblicken und denke: „Das war ziemlich cool.“
Die drei höchsten Gipfel in Albanien, im Kosovo und in Montenegro zu besteigen, ist keine Kleinigkeit, aber dies mit Norovirus zu tun, war eine noch größere Herausforderung. Ich denke, dass wir als Gruppe unser Leben lang durch dieses Trauma zusammengeschweißt sind, und ich glaube nicht, dass es ein Gesprächsthema gibt, über das wir nicht sprechen könnten. Ich habe während der Woche gelernt, dass es drei Arten von Aktivitäten gibt: Typ 1, Typ 2 und Typ 3. Typ 1 ist die, bei der du es dabei genießt und auch danach, Typ 2 ist die, bei der du es dabei hasst, aber danach genießt, und Typ 3 ist die, bei der du es dabei hasst und danach hasst. Diese Reise war definitiv ein Typ 1/2-Hybrid. Ja, ich habe es geliebt, aber es gab auch Zeiten, in denen ich zutiefst an meinem Verstand zweifelte, und die einzige Möglichkeit, weiterzumachen, bestand darin, von einem Glas Marmelade und meinem eigenen Bett zu träumen.
Ich würde es definitiv jedem empfehlen, aber ich rate dir, dich körperlich darauf vorzubereiten, Stiefel zu kaufen, die passen, und nicht zu vergessen, dass es nicht zu viel Händedesinfektionsmittel geben kann.
/ Saskia